지금까지 보부상에 관해서는 우리 근대사의 주요 격변기에 이들의 정치적 활동에 주목했지만, 그 역할과 의미에 대해서는 역사적 성격을 제대로 규정짓지 못하였다. 필자는 개항 이후 근대 국민국가 수립 과정에서 많은 사람들이 몸부림치고 갈등하던 전체 구도 속으로 들어가 당시의 정치와 경제에 대한 시각을 아우러야만 보부상 활동의 실체를 객관적으로 조망할 수 있다고 판단하고 보부상들을 정치적 상인의 범주에 두고 그들이 정치 권력과 결부되어 활동했다는 사실을 밝히고 있다.

I. 보부상의 출현과 성장

1. 보부상 그들은 누구인가?
보부상단의 기원 전설
협의의 보부상
조선 후기의 행상
봇짐장사, 등짐장사
판매영역을 둘러싼 충돌

2. 보부상의 영업활동
주요 활동무대인 장시와 포구
상업인구의 증가
중간수탈 가중
소상인의 자구책
살아서 이익 없고 죽어도 손해 없는 자: 보부상이 되는 사람들
자본축적과 성장 사례

Ⅱ. 조직과 운영

1. 보부상의 조직
임원선출과 조직정비
수입기반
보부상의 수

2. 보부상의 거래관계
보부상과 객주(客主)
보부상과 일반상인
보부상과 외국상인

3. 전매권과 세금 징수
5종의 전매권
체장이란
세금 징수권과 징수 사례
일물삼세(一物三稅)와 함종민란
각종 이권과 송사 간여
상무시찰의 파견
시찰사의 작폐와 가짜 시찰[假視察]

Ⅲ. 보부상 활동의 전개과정

1. 개항 전후 보부상의 동향
병인양요와 흥선대원군
정족산성 전투와 부상의 전공
임오군란과 보부상의 동원
병력증강과 보부상

2. 혜상공국의 설립과 갑신정변
상국·상사·상회와 「선후사의육조」
혜상공국의 설립
혜상공국을 둘러싼 정치·경제적 갈등
갑신정변 정령(政令)의 혜상공국혁파사
부상통령 이창규의 최후진술서
정변 후의 논공행상

3. 상리국 시기의 활동
보부상의 작폐
상리국 설치
상리국 활동의 특징
직제 개편과 두목의 책임

4. 갑오농민전쟁과 보부상
보부상과 소상인, 농민
농민과 소상인의 현실적 처지와 개혁안
동학농민군 정찰과 토벌
토벌 시의 문제점
농민과 보부상의 결합 사례
상리국의 해체
상인들의 동요와 상무회의(商務會議) 결성
일본인 무장행상단 계림장업단과 청국상인 동순태
상무회의소의 설립과 해체

5. 대한제국 성립 직후의 보부상
황국협회의 결성과 홍길동
하원설립운동
상업단체 부활의 움직임
남당과 북당

6. 상무사를 통한 보부상의 활동 강화
상무사의 설립과 경영
우리나라 최초의 근대 상업신문 발행
상공학교 설립 문제
상교분쟁(商敎紛爭)과 제2차 제주민란

Ⅳ. 일제의 경제침략과 보부상 활동의 위축

1. 제일은행권 유통반대운동과 공제소
일본 제일은행 일람불수형과 청국 동순태표, 서성춘표
공제소 결성과 유통반대운동
공제소의 강제해체
구국자강단체의 선구, 보안회 활동으로 연결

2. 러일전쟁 이후 보부상의 정치적 동향
「한일의정서」와 상무사 해체
보부상의 방향전환과 상민회, 진명회
공진회 결성과 「강령」

3. 통감부 시기 보부상 단체의 활동과 특징
동아개진교육회
진흥회사
대동상무국
제국실업회
대한상무조합본부
상규단, 충남상업주식합자회사
일반 소상인으로 전락

Ⅴ. 보부상 사회관계 및 일상 그리고 애환

정부의 동원논리와 공원(公員)으로서의 역할
대규모 동맹파업 도회(都會)와 사발통문
일부 생산영역에 침투하는 사례
공동묘지와 치료장소 홍도원
보부상 특유의 은어와 노래
광천읍 옹암리에 있는 부상감의비(負商感義碑)

Ⅵ. 자료 및 연표

1. 보부상 자료
보부상 문서
문서 소장기관 안내
2. 연표
3. 참고자료