고구려 고분에서 벽화가 발견된 지 100여 년 만에 처음으로 발간된 고구려 고분벽화 개설서다. 학계의 오랜 숙원 가운데 하나가 해결된 셈이다. 현재까지 북한과 중국에서 발견된 106기의 고구려 벽화고분의 분포현황, 구조, 벽화의 구성과 보존상태 등이 상세한 설명과 함께 10장의 분류표, 216장의 고분벽화 도면으로 일목요연하게 정리되어 있다. 부록으로 첨부된 연구사, 연구방법론은 700여 편에 이르는 이 분야 저서 및 논문, 보고서 문헌목록으로 더욱 짜임새를 갖추고 있다. 문헌목록은 시기별, 분야별, 주제별, 필자별, 국가 및 지역별로 상세히 분류되었고, 11개의 정교한 통계분류표로 재정리되었다. 특정분야 연구 성과에 대한 이러한 분류와 통계처리도 한국사분야에서는 매우 드문 사례에 속한다.
이 책의 출간으로 한국사연구에서 여전히 미개척분야의 하나로 평가받던 고구려 고분벽화가 한 연구자의 외길연구 20여 년 만에 충분한 전문성이 뒷받침된 개설서와 연구서를 지닌 연구 분야로 새롭게 자리매김된 것이다. 저자는 고구려 고분벽화를 동아시아 장의미술의 전개과정이라는 넓은 틀 안에서 파악했으며, 한국의 고대국가 고구려가 동아시아와 서아시아, 인도를 아우르는 넓은 지역을 대상으로 진행한 거대한 국제적 문화교류의 산물로 이해했다. 고구려 벽화고분이 세계문화유산으로 지정될 수 있었던 것도 고구려 문화가 지닌 국제성과 독자성, 보편성과 개별성이 고분벽화에 잘 어우러져 나타났음을 세계가 확인했기 때문으로 본다. 이런 까닭에 본문의 구성도 고분벽화의 개념 정의로 시작하여, 벽화고분의 축조방식, 고분벽화의 제작방법, 동아시아 장의미술의 전개과정, 고구려 역사와 문화의 역동적 흐름, 역사·문화·종교와 문화 산물의 상호관계를 때로는 포괄적으로, 때로는 세부적으로 살펴본 뒤 연구상의 성과와 과제를 제시하면서 마무리 짓는 방식을 택했다.

표목록
그림목록

제1장 고분벽화란 무엇인가
1. 고분벽화의 개념, 정의, 기능
2. 고구려 고분벽화의 제작 방법과 재료, 특징
3. 고구려 고분벽화의 주제와 구성
4. 벽화고분의 구조와 축조 방식

제2장 중국 장의미술의 동북아시아로의 파급
1. 중국의 장의미술
2. 중국 장의미술과 동북아시아와의 관계

제3장 고구려 문화의 특징과 고분벽화
1. 고구려의 건국 과정
2. 고구려 문화의 특징

제4장 고구려 고분벽화의 재발견과 분포 현황
1. 평양권 고구려 고분벽화의 재발견
2. 집안권 고구려 고분벽화의 재발견
3. 고구려 고분벽화의 분포 및 관리 현황

제5장 초기 고구려 고분벽화의 특징
1. 초기 고분벽화의 제재, 구성, 일반적 특징
2. 초기 고구려 고분벽화의 세계

제6장 5세기 고구려의 대내외적 위치와 고구려 문화의 성격
1. 5세기 동아시아의 정세와 고구려의 대응
2. 5세기 고구려 문화의 성격과 고분벽화

제7장 중기 고구려 고분벽화의 세계
1. 집안권 중기 고구려 고분벽화
2. 평양권 중기 고구려 고분벽화

제8장 6~7세기 고구려의 사회적 과제와 후기 고분벽화의 전개 방식
1. 6∼7세기 동아시아 정세의 변화와 고구려의 대응
2. 평양권 후기 고분벽화의 세계
3. 집안권 후기 고분벽화의 세계

제9장 고구려 고분벽화의 현재와 내일

부록
　1. 고구려 고분벽화 연구사
　2. 고구려 고분벽화 연구방법론
　3. 고구려 고분벽화 연구문헌목록