이 책은 국가사회를 ‘공동의 목적을 가진 다수인의 결합체’로 이해하고, 그것의 이상적인 운영에 대한 20세기 한국사회의 근간 사상과 그 배경 해명을 주제로 삼는다. 저자는 20세기 한국 사회에 대한 사회철학적 이해를 시도하는 것이다. 국가사회를 ‘다수인의 결합체’로 이해한다는 것은 이미 국가를 주권자라는 의미에서 주체들인 개인들의 결합체(compositio)로 간주하는 것이며, 그것은 이미 논의의 출발점에서 이 같은 생각 유형을 20세기 한국의 근간 사회사상으로 내세우고 있음을 말한다. 그러므로 이 책은 국가사회를 개인주체들의 결함체로 이해하는 ‘자유민주주의’ 사회관이 20세기 한국 사회에서 어떻게 형성되었고, 그때 국가공동체를 이룬 개인주체들이 공동체를 통해 실현하고자 한 ‘공동의 목적’은 무엇이었으며, 그러한 사회관에서 볼 때 국가공동체의 목적 실현에는 어떠한 사회운영원리 문제들이 수반하는가를 탐색한다. 그것은 바로 ‘자유민주주의 공화국’의 기조를 이루고 있는 ‘자유’·‘평등’의 원리 해명과 이 두 원리 사이의 긴장을 완화시킬 수 있는 제3의 원리, 곧 개인과 전체의 합치의 원리인 윤리성과 자유와 평등의 중재원리인 우애를 매개로 한 정의 개념의 해명작업을 뜻한다.

이 책은 ‘20세기 현대 한국 철학사상은 무엇인가?’라는 물음에 답하려는 시도로 저자가 수행하고 있는 연차적인 작업의 두 번째 결실이다. 첫 번째 작업 결과는 『현대 한국사회의 철학적 문제: 윤리 개념의 형성』(철학과현실사, 2003)이라는 표제로 출간된 바 있다.

머리말

Ⅰ. 서론
Ⅱ. ‘사회’의 개념
Ⅲ. 평등원리의 문제

1. 서설
2. 평등 이념의 유래

1) 실학의 평등사상
2) 서양의 근대평등사상 유입

3. 평등사회의 당위성과 그 이상
4. 평등의 요소와 고려점들

1) 경제적 평등의 문제
2) 정치적 평등의 문제

Ⅳ. 자유원리의 문제

1. 권리로서의 ‘자유’에 대한 규정
2. 자유의 의미
3. 자유의 주요 문제

1) 결사의 자유 문제
2) 재산 형성의 자유 문제

Ⅴ. 평등과 자유의 조화원리 문제

1. ‘개인’과 ‘전체’의 화해원리: 윤리성

1) 국가주체사상
2) 개인주체사상
3) 전체주의와 개인주의의 접근 가능성

2. ‘자유’와 ‘평등’의 화해원래: 정의와 우애

Ⅵ. 맺음말

참고문헌

부록Ⅰ.「대한민국 헌법」
부록Ⅱ.「조선민주주의인민공화국 헌법」
부록Ⅲ. 세계은행(World Bank)의〈세계발전지표 2003〉
부록Ⅳ. Hofstede의 사회문화 비교요소

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