역사영웅서사문학은 중세에서 근대로의 이행기에 새롭게 대두된 현실세계의 정신적 화두, 곧 ‘역사, 민족, 인간’ 문제를 전면에 내세워 작가가 속한 국가, 민족의 이상을 구현하려 한 민족 문학적 성격을 갖는다. 등장인물의 형상화 수법은 현실적, 인간 중심적, 근대적으로 바뀌고 있는 반면, 시대적 이념이나 윤리, 세계관은 기존 체제를 유지하려는 중세적 의식을 계승하고 있다. 중세문학과 근대문학을 연결하는 과도기적 성격이 중세에서 근대로 이행하던 시기에 창작된 역사영웅서사문학 작품에 잘 드러나 있는 것이다. 이 과정에서 역사적 영웅은 범인적 면모가 드러나며, 서사구조 역시 변형된 영웅의 일대기적 구성을 보여준다. 이러한 역사영웅서사문학은 문명권 내 중심국이 아닌 주변국이 역사와 현실을 치열하게 고민하면서 이를 형상화해냈다는 점에서 문학사적 의의가 크다. 문학사에서 이전에는 주변에 머물렀던 지역이 이 시기에 이르러 서사문학사 서술의 중심지로 부상하게 된 사실을 보여줬다는 점에서도 의미가 있다.
또 한 가지, 저자는 역사영웅서사문학이 역사적 사실 자체를 개작하는 과정에 환상적 서사기법을 적극 활용하고 있는 점에 주목하고 있다. “대상의 상상적 표현, 비논리적 사건 전개, 신비성, 신의 조력”과 관련된 환상적 서사기법은 그간 서양의 사실주의론에 의해 배척해야 할 중세적 요소로 폄하되었지만, 정작 역사영웅서사문학에서 환상성은 억압과 예속에서 벗어나 행복을 누리려는 당대 사회구성원들의 염원과 시대의식을 담고 있다는 것이다. 저자는 사실주의가 작가들이 당대의 불합리한 현실을 있는 그대로 진실하게 밝히려는 비판적 경향을 강화하는 과정에서 두드러지게 나타난다면, 환상성은 그러한 불합리한 현실과 대치되는 작가의 이상과 지향을 예술적으로 보여주려는 데 초점을 두고 나타난다고 보고 있다.
지금도 끊임없이 창작되고 있는 역사영웅서사문학이 앞으로 계속 그 문학적 위치를 재평가받고 새롭게 자리매김할 수 있기 위해서는 우선 역사영웅서사문학의 문학사적 의미를 조망하고 미래지향적 문학 갈래로서의 그 가능성에 열린 시각을 제공할 필요가 있다. 구체적인 작품을 예로 들어가며 역사영웅서사문학의 특성을 조목조목 살피고 있는 이 책은 그런 점에서 충분히 그 역할을 해내고 있다 할 것이다. 이 책에서 다뤄지는 작품 중 일본의 ｢고쿠센야캇센｣과 폴란드의 ｢콘라드 발렌로드｣는 국내 일반 독자들에게 본격적으로 첫 선을 보이는 작품이라는 점에서 더욱 주목을 요한다. 또한 이 책에서 다루고 있는 네 편의 작품들은 모두 국가 또는 민족의 이름을 걸고, 또 개인의 명예를 걸고 세계의 횡포에 맞서 싸우는 범인 영웅담과 그 사이에 얽힌 남녀 간의 문제를 다루고 있어 일반 독자들도 호기심을 갖고 읽을 만하다. 이 책을 읽는 과정에서 역사영웅서사문학의 다양한 편폭을 감상할 수 있고, 그 역사적 전개과정에 관한 다양한 지적 욕구를 충족시킬 수 있을 것이다. 고 김수환 추기경과 같은 진정한 영웅을 갈망하고 있는 현대인에게 국가와 민족, 그리고 인간을 위해 몸부림쳤던 영웅들의 장엄한 서사시를 이 책에서 간접적이나마 만나볼 수 있다.

머리말

I. 서론
1. 문제제기 및 기존연구 검토
2. 연구범위 및 방법

II. 작품 개관
1. 작품별 문학사적 평가 및 기존논의 검토
2. 서사단락 및 형성과정
1) 󰡔임경업전󰡕
2) 󰡔고쿠센야캇센󰡕
3) 󰡔콘라드 발렌로드󰡕
4) 󰡔아이반호󰡕
3. 사실적․환상적 역사영웅서사문학

III. 서사기법상의 특성
1. 사실적․환상적 서술방식
2. 등장인물의 최후 처리방식
1) 주인공의 생애 면
2) 보조인물의 생애 면
3. 구비문학적 요소의 활용

IV. 서사적 갈등의 양상과 의미
1. 국가 대 국가의 대결
1) 문화 중심국 대 주변국의 대결
2) 국가적 영웅상의 표출
2. 개인 대 개인의 대결
1) 충의 대 인정 간 갈등
2) 범인화한 영웅상의 구현

V. 작가의식 및 세계관
1. 역사영웅서사문학의 이데올로기성과 세계관
1) 주제 실현의 이데올로기성과 고유 사상
2) 변형된 ‘영웅의 일생 구조’ 작품의 세계관
2. 중세적 가치관과 근대적 의식의 이행기적 성격
1) 중세 보편주의와 근대 민족주의의 대립과 조화
2) 역사의식 및 세계관의 확대

VI. 역사영웅서사문학의 문학사적 의의

VII. 결론

참고문헌
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